Wegen eines Urteils des Bundesverfassungsgerichtes wurden im Rahmen des erst kurz vor Weihnachten 1996 verabschiedeten Jahressteuergesetzes 1997 die Erbschafts- und Schenkungssteuer sowie die dazugehörige Bewertung des Grundbesitzes rückwirkend zum 1. Januar 1996 neu geregelt. Nach zähem Ringen im Vermittlungsausschuß von Bundestag und Bundesrat stehen nunmehr die neuen Steuersätze und Freibeträge fest. Jahr für Jahr wird ein Vermögen im Wert von über einer halben Billion DM vererbt. Den Erben winken aber nicht nur hohe Beträge, sondern auch erhebliche finanzielle Einbußen, wenn der Erblasser sich nicht frühzeitig Gedanken über die Gestaltungsmöglichkeiten zur Minimierung der steuerlichen Folgen gemacht hat. Keywords: Besteuerung, Erbschaft, Schenkung, Steuerrecht, Jahressteuergesetz 1997