In den letzten Jahren ging die Karies insbesondere bei Kindern und Jugendlichen in vielen Ländern zurück. Epidemiologische Studien haben gezeigt, daß die Karies nicht gleichmäßig verteilt ist: eine kleine Gruppe der Bevölkerung weist in allen Altersgruppen wesentlich mehr Karies als der übrige Anteil auf. Die Karies entsteht beim Zusammentreffen mehrerer Faktoren während einer gewissen Zeit. Die Prognose dieser Erkrankung ist mit keinem Einzeltest sicher möglich. Die Bestimmung des Kariesrisikos kann anhand verschiedener kausaler Faktoren durchgeführt werden: In der Praxis wird es bestimmt, um dessen Bedeutung für den Patienten einzuschätzen, die Ursachen der kariösen Läsionen festzustellen und um ein Behandlungsprogramm auf diese individuellen Faktoren abzustimmen. Während der Behandlung dient die Kariesrisikobestimmung dazu, den Erfolg der Therapie zu kontrollieren. In der Gruppenprophylaxe sollen mit der Kariesrisikobestimmung kariesanfällige Kinder erfaßt und diese der Intensivprophylaxe zugeführt werden.