Die frühkindliche Karies ist in den letzten 30 Jahren weltweit angestiegen und hat sich wegen ihrer großen Verbreitung und ihres raschen Verlaufs, der zur völligen Zerstörung des Milchgebisses führen kann, zu einer Herausforderung für den Zahnarzt und den öffentlichen Gesundheitsdienst entwickelt. Die Anzahl der Kinder, die in Intubationsnarkose saniert werden müssen, ist in die Höhe gegangen und ihr Alter deutlich gesunken. Obwohl die frühkindliche Karies in allen Sozialschichten vorkommt, sind Kleinkinder, in deren Familien risikoorientierte Verhaltensweisen gelebt werden, besonders gefährdet zu erkranken. Ziel dieses Beitrags ist es, das multifaktorielle Bedingungsgefüge der frühkindlichen Karies unter Berücksichtigung sozialer Determinanten zu beleuchten. Schlagwörter: Frühkindliche Karies, Milchzahnkaries, Bedingungsgefüge, soziale Determinanten, biologische Determinanten, multizentrische Studie