Die Endodontie ist nicht nur eine zahnmedizinische Fachrichtung mit Zukunft, sondern auch mit Vergangenheit. Bereits vor mehr als 4000 Jahren finden sich Hinweise auf die Behandlung von Pulpaerkrankungen. Wie alle Wissenschaften hat sich auch die Endodontie von der reinen Empirie erst in einem langwierigen Prozeß mit zahlreichen Umwegen und Verirrungen zum heutigen Standard entwickeln müssen, wobei die jeweils zeitgleich gewonnenen Erkenntnisse in anderen Bereichen (Pathologie, Anatomie, Werkstoffkunde, Röntgenologie, Pharmakologie etc.) diesen Prozeß beeinflußten. Einige wichtige Schritte in der Entwicklung der Wurzelkanalaufbereitung vom Brenneisen zum Ultraschall, vom Arsen zum Laser sollen in einem historischen Rückblick dargestellt werden. Keywords: Wurzelkanalbehandlung, Geschichte, Wurzelkanalaufbereitung, WK-Instrumente