Nitinol ist eine aus annähernd gleichen Teilen Nickel und Titan bestehende Legierung. Seit einigen Jahren werden aus dieser Legierung Wurzelkanalinstrumente zunächst für den manuellen und neuerdings vermehrt für den maschinellen Einsatz angeboten. Diese Instrumente unterscheiden sich werkstoffkundlich gravierend von bekannten Instrumenten aus Chrom-Nickel-Edelstählen. In dieser Übersicht sollen daher zunächst die wichtigsten metallurgischen Eigenschaften der Nitinollegierungen erörtert werden, um daraus klinisch relevante Konsequenzen für den manuellen Einsatz dieser Instrumente ableiten zu können. Abschließend wird der aktuelle Stand der derzeitigen Nickel-Titan-Handinstrumente kritisch bewertet und ein Ausblick auf mögliche Verbesserungen bezüglich der Qualität und der Eigenschaften dieser Instrumente gegeben. Schlagwörter: Nitinol, Pseudoelastizität, Kristallgitterumwandlung, Shape-memory-Effekt, Frakturverhalten