Bruxismus oder das sogenannte Zähneknirschen ist eine weit verbreitete Parafunktion, die sowohl im Schlaf als auch im Wachzustand auftreten kann. Charakteristisch für Bruxismus ist eine übermäßige Aktivität der Kaumuskulatur, insbesondere des Musculus masseter (der kräftige Kaumuskel im Bereich der Wange) und des Musculus temporalis (Schläfenmuskel). Diese Muskulatur wird beim Zähnepressen oder -knirschen überbeansprucht, obwohl keine eigentliche Kaubelastung – wie beim Essen – vorliegt. Die betroffenen Personen nehmen diese Muskelanspannungen oft nicht bewusst wahr, da sie meist im Schlaf oder unter hoher Konzentration geschehen.