Kennzeichen einer alternden Bevölkerung ist die sich öffnende Schere zwischen einer ansteigenden Zahl älterer und insbesondere hochaltriger Personen und einer gleichzeitig abnehmenden Zahl jüngerer und erwerbsfähiger Personen. Der Altersaufbau der Schweizer Bevölkerung hat sich im Laufe des 20. Jahrhunderts massiv verändert. Der Anteil der Jugendlichen (unter 20 Jahren) sank von 40,7 % (1900) auf 20,4 % (2012). Bei den älteren Personen (über 64 Jahren) stieg er von 5,8 % auf 17,4 %, bei den Betagten (80-jährig und älter) ist der Anstieg besonders ausgeprägt (von 0,5 % auf 4,9 %).