Die genaue Farbbestimmung und Farbkommunikation stellen in der heutigen restaurativen und ästhetischen Zahnheilkunde eine der größten Herausforderungen dar, vor allem angesichts der rasch wachsenden Zahl von verfügbaren Keramiken. Die üblichen Methoden der Farbbestimmung verlassen sich auf die herkömmlichen Farbringe oder, in der jüngeren Vergangenheit, auf die digitale Farbmessung. In diesem Artikel untersucht der Autor die Vor- und Nachteile der herkömmlichen Farbanalyse und geht auf die Prinzipien der optimalen Farbbestimmung ein. Das schließt die wissenschaftliche Grundlage der allgemeinen Farbenlehre, Optik und Aspekte der Materialkunde ein. Dann schlägt er eine aus sechs Schritten bestehende Methode der Farbanalyse vor, bei der weniger die Farbringmuster im Mittelpunkt stehen, sondern mehr natürliche innere Strukturen und Oberflächeneigenschaften und ihre Nachbildung in unterschiedlichem Dentin und Schmelz, in transparenten und farbigen transluzenten ebenso wie fluoreszenten und opaleszenten Keramiken.