Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nahm die Fokalinfektion in der medizinischen Literatur eine beherrschende Rolle ein und behinderte die Weiterentwicklung der Endodontologie. Die Theorie der Fokalinfektion ging davon aus, dass sich Mikroorganismen oder deren Toxine aus dem Fokus einer umschriebenen Entzündung innerhalb eines Gewebes systemisch ausbreiten können, was wiederum in der Initiierung oder Exazerbation einer systemischen Erkrankung beziehungsweise in der Schädigung anderer Geweberegionen resultieren soll. Während der Fokalinfektionsära sah man enge Verbindungen zwischen der rheumatoiden Arthritis und dem oralen Befund. Letztlich wurde diese Theorie fallen gelassen, weil ihr Anspruch ausschließlich anekdotisch begründet war und nur wenige wissenschaftliche, kontrollierte Studien vorlagen. Neuerdings erwächst wieder Interesse am potenziellen Einfluss von Infektionsherden innerhalb der oralen Gewebe auf den Allgemeinbefund. Neuere Forschungsergebnisse deuten auf eine mögliche Beziehung zwischen Zahngesundheit und kardiovaskulären Erkrankungen hin, und in Fallberichten werden orale Quellen als Ursache für verschiedene systemische Erkrankungen angegeben. Verbesserte labormedizinische Verfahren unter Einschluss der Molekularbiologie und optimierter Kultivierungstechniken ließen den Nachweis zu, dass während einer Wurzelkanalbehandlung aus dem peripheren Blutstrom gewonnene Bakterien dem behandelten Wurzelkanal entstammten. Daraus wurde abgeleitet, dass die mit einer Wurzelkanalbehandlung einhergehende Bakteriämie oder die damit assoziierten bakteriellen Endotoxine für potenzielle systemische Komplikationen infrage kommen. Jedoch sind weitere Forschungsanstrengungen notwendig, um herauszufinden, ob tatsächlich eine Beziehung zwischen dem Allgemeinbefund und einer periradikulären Infektion existiert. Diese Studien sind an wissenschaftlich kontrollierten Bevölkerungsgruppen unter Einsatz aktueller Methoden zur Probenentnahme und zur labortechnischen Verarbeitung durchzuführen. Schlagwörter: Arthritis, Bakteriämie, Fokalinfektion, Gesundheit, Wurzelkanalbehandlung