Bei der Behandlung von Kindern ist der praktizierende Zahnarzt häufig mit der Fragestellung konfrontiert, ob eine kieferorthopädische Therapie erforderlich ist und wann der optimale Zeitpunkt für den Beginn dieser Behandlung ist. Oft werden Patienten vom Hauszahnarzt an einen Kieferorthopäden überwiesen, bei denen noch bis zum günstigsten Behandlungszeitpunkt hätte abgewartet werden können. Dieser Umstand ist noch tolerabel. Schwerwiegender ist es, wenn dieser Zeitpunkt verpasst wird, eine Anomalie gar nicht erkannt wird oder eine kieferorthopädische Fehlstellung nach Abschluss des skelettalen Wachstums nur noch chirurgisch korrigiert werden kann. Wenn der optimale Therapiebeginn versäumt wird, kann häufig nur noch ein Kompromiss in Bezug auf Ästhetik, Okklusion und Funktion erzielt werden. Aus diesem Grund ist die Kenntnis darüber, ob und wann eine kieferorthopädische Behandlung erforderlich ist, für den praktizierenden Zahnarzt besonders wichtig. Der Beitrag vermittelt Entscheidungskriterien für die Erkennung eines kieferorthopädischen Problems und den richtigen Behandlungszeitpunkt. Schlagwörter: Okklusionsanomalien, Bisslageanomalien, Befunderhebung, Behandlungsbeginn, Frühbehandlung