Die schwierige Vorhersagbarkeit der lokalen, regionalen, systemischen, psychischen und sozialen Folgen von Zahnverlust erschwert die differenzialtherapeutische Entscheidung für oder gegen eine prothetische Intervention. Wie bei jedem medizinischen Eingriff kommt der Abwägung von Nutzen und Risiken ein hoher Stellenwert zu. Moderne Kriterien, nach denen der Nutzen einer prothetischen Versorgung bewertet wird, sind der zu erwartende Gewinn an körperlicher Gesundheit und Lebensqualität sowie das subjektive Empfinden des Betroffenen. Bei der Bewertung des körperlichen Gesundheitsgewinns stehen die sekundär-präventive Wirkung und die Verbesserung der Funktion im Vordergrund. Die Indikation zum prothetischen Ersatz ist immer relativ. Je unsicherer der durch eine prothetische Versorgung zu erwartende gesundheitliche Nutzen ist, desto größer wird das Gewicht der mit der potenziellen prothetischen Intervention verbundenen Risiken und des subjektiven Bedarfs. Ein Verzicht auf prothetische Therapie oder eine begrenzte prothetische Behandlung kommen vor allem bei einzelnen fehlenden Seitenzähnen und bei verkürzten Zahnreihen in Betracht, da sich in vielen Fällen ein neuer, stabiler Gleichgewichtszustand einstellt und der subjektive Bedarf oft gering ist. Schlagwörter: Zahnverlust, Zahnersatz, verkürzte Zahnreihe, begrenzte Behandlungsziele