Die Zahnkaries ist heute weltweit eine der am weitesten verbreiteten Infektionserkrankungen. Ernährung und Mundhygienegewohnheiten haben einen großen Einfluss auf die Kariesentwicklung im Individuum. Dem dentalen Biofilm kommt bei der Kariesentstehung eine entscheidende Rolle zu. Heute sind eine Reihe besonderer Eigenschaften und Mechanismen dieses Biofilms bekannt, die ein etwas differenzierteres Bild der Ätiologie der Karies zulassen. Die Kenntnis über Steuerungsmechanismen und Zusammenhänge im dentalen Biofilm wird in Zukunft neue Möglichkeiten der Kariesprävention und -therapie eröffnen. Schlagwörter: Biofilm, Bakterien, Ernährung, Demineralisation, Remineralisation