Die präkanzeröse Eigenschaft der häufigsten chronischen Mundschleimhauterkrankung, der Leukoplakie, wird heute viel besser verstanden als noch vor 143 Jahren, als Sir James Paget diesrer Erkrankung zum ersten Mal Aufmerksamkeit schenkte. Klinische Untersuchungen aus dem letzten Jahrzehnt erlauben heute eine zuverlässige Identifikation risikoreicher Merkmale von Leuten und solcher Personen, die davon betroffen sind. Dieser Artikel faßt den aktuellen Stand des Wissens über diese wichtige Erkrankung zusammen, vermittelt praktische Vorschläge für eine angemessene Beurteilung und stellt eine Klassifikation der verschiedenen Formen oder Stadien vor. Schlagwörter: Orale Leukoplakie, Präkanzerose, Mundschleimhauterkrankung, maligne Transformation, Karzinom