Im Jahr 1928 beobachtete Alexander Flemming, dass in der Umgebung eines Schimmelpilzes (Kontamination einer Agarplatte) Staphylococcus-aureus-Bakterien nicht mehr wuchsen. Die vom Schimmelpilz produzierte Substanz mit antibakteriellen Eigenschaften wurde später Penicillin genannt. Die Ära der Antibiotika begann. Antibiotika (gegen das Leben) gehören wie die antiviralen Mittel und die Antimykotika zu den Antiinfektiva. Im Englischen wird auch oft die Bezeichnung „Antibacterials“ verwendet, vor allem in der deutschen Sprache wird von Antibiotika gesprochen.